Et flytende skattkammer forsvant sporløst
Etter 16 års leting mener to amerikanske undervannsarkeologer at de endelig har funnet et av historiens mest berømte piratvrak. På havbunnen utenfor Madagaskars kyst har de lokalisert restene av det portugisiske skipet Nossa Senhora do Cabo – et fartøy som forsvant i 1721 med en formue om bord.
Funnet kan vise seg å være et av de mest spektakulære skattefunnene i moderne tid, og gir et sjeldent innblikk i piratenes storhetstid i Det indiske hav.
Skipet var lastet med uvurderlige verdier
Da Nossa Senhora do Cabo seilte fra India i begynnelsen av 1700-tallet, var det fylt til randen med kostbare varer og viktige passasjerer.
Om bord befant det seg blant annet:
- Portugals visekonge i India
- Erkebiskopen av Goa
- Rundt 200 slaver
- Gull og sølv
- Diamanter og smaragder
- Silke og andre luksusvarer
Skipet var med andre ord et av datidens aller mest fristende mål for pirater.
Den beryktede piraten «Griffen» slo til
I 1721 ble fartøyet angrepet nær Réunion av den fryktede franske piraten Olivier Levasseur, bedre kjent som «La Buse» – eller «Griffen».
Skipet var allerede svekket etter en kraftig storm, og piratene tok raskt kontroll over det. Deretter ble det ført mot Madagaskar, der det senere ble forlatt ved øya Nosy Boraha – på den tiden et av verdens mest kjente piratbaser.
16 års jakt på et av verdens mest berømte vrak
Arkeologene Brandon Clifford og Mark Agostini har brukt mer enn halvannet tiår på å undersøke havområdet utenfor Madagaskars nordøstlige kyst.
Ved hjelp av moderne sonarutstyr og systematiske undersøkelser lyktes de til slutt med å lokalisere vraket. Forskerne opplyser at de har registrert over 3.300 gjenstander fra skipets rester.
Dette er første gang man med så stor sikkerhet mener å ha identifisert det legendariske fartøyet.
En skatt verdsatt til over 138 millioner dollar
Gjenstandene som er funnet på stedet har en enorm historisk og økonomisk verdi. Historiske dokumenter beskriver lasten som en av de rikeste som noensinne har falt i piratenes hender.
Ifølge forskerne omfattet skatten blant annet:
- 110 diamanter
- 250 smaragder
- Gull- og sølvmynter
- Religiøse gjenstander fra Goa
- Smykker og perler
- Kunstferdige statuer og dekorasjoner
Den samlede verdien anslås til minst 138 millioner amerikanske dollar.
Men mesteparten av skatten kan fortsatt mangle
Selv om funnet er oppsiktsvekkende, tror ikke forskerne at hele skatten ligger på havbunnen. Da piratene kapret skipet, tok de trolig med seg de mest verdifulle gjenstandene.
De krevde også løsepenger for visekongen, mens skjebnen til mange av de øvrige passasjerene fremdeles er ukjent. Store deler av rikdommen kan derfor ha blitt spredt eller gjemt på andre steder.
Piratenes paradis i Det indiske hav
Nosy Boraha, tidligere kjent som Île Sainte-Marie, var i begynnelsen av 1700-tallet et av verdens viktigste tilfluktsteder for pirater. Øyas beskyttede bukter og den begrensede koloniale kontrollen gjorde området ideelt som base for angrep på handelsskip mellom Europa, Afrika og Asia.
Mange av tidens mest beryktede pirater holdt til her, og området skjuler sannsynligvis fortsatt flere hemmeligheter.
Kan det ligge flere vrak på havbunnen?
Brandon Clifford mener at dette funnet bare er begynnelsen. Ifølge ham kan det ligge opp til ti historiske vrak rundt øya, og minst fire av dem kan befinne seg i det samme havneområdet som Nossa Senhora do Cabo.
Dersom dette stemmer, kan Madagaskar skjule en av verdens viktigste samlinger av piratrelaterte skipsvrak.
Forskerne håper derfor å fortsette undersøkelsene i årene som kommer. Store deler av havbunnen er fortsatt dekket av sand og sediment, og nye funn kan endre vår forståelse av piratenes historie radikalt.
Kanskje ligger den største delen av skatten fortsatt begravd under et tykt lag sand på havbunnen – nøyaktig der ingen ennå har lett.
